引言
复词“左右”“上下”除了用于表示空间义外，还可以表示概数义。在表示概数义时，两词存在差异，这些差异对于母语使用者来说，可以根据语感和习以为常的话语规则来区分，但对于把汉语当目的语的学习者来说则是一个难点。
一、“左右”“上下”表示概数意义的情况
(一)“左右”“上下”在时间域内表示概数义
1.“左右”“上下”用在时间点后表概数意义
a.“左右”可以用在时间点后面表示概数义
(1)上午七时[左右]，日军全部进入一一五师设伏地区。(《中共十大元帅》)
(2)早在公元705年[左右]，我国就有了“敦煌星图”。(《中国儿童百科全书》)
总结北京大学现代汉语语料库发现，“左右”可以与“分、时、天、月、年”等表示时间点的词连用，表达概数意义，表示在时间点以前或在时间点以后。
b.“上下”一般不用在时间点后面表示概数义遍检北京大学现代汉语语料库的语料，没有发现“上下”用在时间点后表概数的语料。
2.“左右”“上下”用在时间段后表示概数意义
a.“左右”用在时间段后表示概数意义
(3)他拍照签名就花了一个小时[左右]，直到我们不得不去记者招待会，人们都疯狂了。(姚明《我的世界我的梦》)
(4)如果说太阳在宇宙中已经生活了50亿年[左右]的话，那么，在这个漫长的年代里，它绕着银河系中心只转了20圈左右。(《中国儿童百科全书》)
“左右”与时间段连用，表示略长于或略短于表达的时间段，与“左右”连用表示概数意义的时间段，可长可短，较为灵活。
b.“上下”与时间段连用表示概数意义
(5)所以，行书从产生到现在，[上下]一千多年，一直盛行不衰。(《中国儿童百科全书》)
(6)可是反映的生活却无限广阔，[上下]几千年，纵横数万里，都可以在同一个舞台上表现出来。(《中国儿童百科全书》)
3.不与事件、节日之类表示时间的词语连用
(7)到珍珠港事变[前后]，除这一个师装备完成外，并增加了英印军第十七师等。(《中国远征军入缅对日作战述略》)
(二)“左右”“上下”在数量域内表示概数义
1.“左右”“上下”与事物数目连用表示概数意义
a.“左右”与事物数目连用表示概数意义
(8)初步统计，已经产生危害或引起人们注意的大气污染物就有100种[左右]。(《中国儿童百科全书》)
(9)例如质量为太阳20倍[左右]的恒星，在这个稳定的主序星阶段，将成为亮度和温度很高的蓝巨星。(《中国儿童百科全书》)b.“上下”与事物数目连用表示概数意义
(10)龙虾体长一般有20-40厘米，体重500克[上下]。(《中国儿童百科全书》)
(11)但1999年以来，中国水稻每亩平均单产一直在420公斤[上下]徘徊。(《新华社2004年新闻稿》)
(12)与对手的比分差距几乎都在20分[上下]。(《新华社2004年新闻稿》)
一般可以用“上下”来表示概数的，皆可以用“左右”表示，如上文中的“体重500克[左右]”“水稻每亩平均单产420公斤[左右]”。但是，用“左右”表示概数意义的不一定可以用“上下”表示，例如上文中“已经产生危害或引起人们注意的大气污染物就有100种[上下]*”、“质量为太阳20倍[上下]的恒星*”，这种表达是明显不正确的。
2.“左右”“上下”与百分数分数连用表示概数意义
a.“左右”与百分数连用表示概数意义
(13)同过去中国经济发展的最高年份相比，工业总产值减少了50%[左右]。(《周恩来传》)
(14)抗日战争以前，我国现代工业产值只不过占国民经济总产值的10%[左右]。(《周恩来传》)
b.“上下”与百分数连用表示概数意义
(15)艾滋病患病率呈上升趋势，还有一些国家的患病率已经在总人口1%[上下]徘徊。(《新华社2004年新闻稿》)
(16)投票率最低为32%，英国次之，为38%，法国也只有50%[上下]。(《新华社2004年新闻稿》)
3.“上下”“左右”与距离连用表示概数意义
a.“左右”与距离连用表示概数意义
(17)世界第一大城墨西哥城，因过度抽取地下水，每年下沉10厘米[左右]。(《中国儿童百科全书》)
(18)不过，翼龙有两支长达2米[左右]的前肢，展开时能够飞翔。(《中国儿童百科全书》)
b.“上下”与距离连用表示概数意义吕叔湘的《现代汉语八百词》中认为，“上下”不能用于表示距离方面的概数意义。张豫峰(2004)也认为，“上下”不能用于表示距离方面的概数意义。但是在文学作品中存在用“上下”约指距离的例子：
(19)过了黄庄，汽车开到三十里上下，原野闪旋，列树退却，村舍出没。(俞平伯《进城》)
(20)直着嗓子叫喊的声音，沿河一里上下都听得见。(张爱玲《连环套》)在表达距离方面的概数意义时，用“左右”比较多，用“上下”较少。
4.“左右”“上下”与年龄连用表示概数意义
a.“左右”与年龄连用表示概数意义
(21)那时，我12岁[左右]。我不知道去那里干什么，他们让我转身，向前走，再走回来。(姚明《我的世界我的梦》)
(22)它繁殖力强，3岁[左右]就能产仔，因而数量较多。(《中国儿童百科全书》)b.“上下”与年龄连用表示概数意义
(23)他走上街头，看到70岁[上下]的老人，就拉住他们。(《新华社2004年新闻稿》)
(24)据介绍，“小白桦”舞蹈团女演员的年龄应在20岁[上下]。(《新华社2004年新闻稿》)
一般来说，数量域中，可以用“高低、大小”修饰的词语也可以用“上下”修饰，表示概数意义，如文中提到的“平均每亩单产、比分差距、患病率、投票率、年龄”等。在表示年龄时，10岁以下一般不用“上下”，如“三岁上下”这样的'表达，虽不存在语法上的错误，但并不符合母语使用者的语言习惯。一般可以用“上下”修饰的词语，也可以用“左右”修饰。尽管“上下”和“左右”基本可以通用，但是“左右”的使用更频繁，更容易接受。
总的来说，“左右”和“上下”在时间域和数量域内都可以表示概数意义，但是“左右”比“上下”的使用频率更高，使用范围更广。
二、“左右”“上下”表示概数意义差异的原因
(一)“左右”比“上下”更早用于表示概数意义大约从汉代起，“左右”就出现了用在数量结构后面表概数的用法。例如：
(25)语称上世之人侗长佼好，坚强老寿，百岁左右;下世之人短小陋丑，夭折早死。(东汉·史论《论衡》)
(二)“左右”相较于“上下”方位性弱，模糊性强 “左右”在表示空间概念时，如果参照物发生变化，则“左右”表示的方位和范围就会有所变化。“左右”表示方位可以是参照物本身的左边和右边，也可以是参照物自身以外的左侧和右侧;表示范围可以表示参照物的周围。
(三)“左右”“上下”的词化
杨吉春(2007)在《汉语反义复词研究》中提出，“在分析反义复词词化程度的等级时，是考察反义词组最初词化为反义复词时呈现出来的语音、语义和语法特征与词化前有何差异。
结语
“左右”“上下”都可以表示时间域的概数意义，“左右”可以用于时间点，也可以用于时间段，“上下”不能用于时间点，只能用于跨度较大的时间段。在数量域中，一般可以用“上下”修饰的词语也可以用“左右”修饰。尽管“上下”和“左右”基本可以通用，但是“左右”的使用更频繁，更容易接受。
从表示概数意义的历史来看，“左右”比“上下”早;从词的方位性来看，“左右”的方向性弱于“上下”，模糊性强于“上下”;从词化的角度看，“左右”比“上下”词化程度高，更具有词的特性。因此“左右”比“上下”的使用范围更广，接受度更高。