王安石这篇《上人书》，讨论了文和辞的关系，实际上也就是内容和形式的关系。 文中把文和辞分开来讲，文指作文的本意，辞指篇章之美。作者的本意在于明道，而所谓道，则是可以施之于实用的经世之学。既然文以实用为主，因此在内容和形式的关系上，他明确指出必须重视内容。 他认为古文家虽然夸谈文以明道，但其真实的的心得，则在文不在道。
原文
尝①谓文(文章)者，礼教治政云尔。其书诸策②而传之人，大体归然而已(王安石认为文章之目的在讲求经用济世)。而曰「言之不文(没有文采)，行之不远」云者，徒谓「辞(文采)之不可以已③也」，非圣人作文之本意也。(王安石强调文章是圣人用以做为礼教治政的工具，重视文章的「实质内容」，而反对过于注重文学的「华丽形式」。)
自孔子之死久，韩子(韩愈)作④，望圣人于百千年中，卓然也。独子厚(柳宗元)名与韩并，子厚非韩比⑤也，然其文卒配韩以传，亦豪杰可畏者也。韩子尝语人文(写文章的技巧)矣，曰云云，子厚亦曰云云。疑二子者，徒语人以其辞⑥(文章技巧)耳，作文之本意，不如是其已也(王安石认为韩柳两人只是告诉别人一些作文的技巧，而没有特别强调写文章的目的)。孟子曰：「君子欲其自得⑦之也。自得之，则居安;居之安，则资之深;资之深，则取诸左右逢其源。」(所谓「蓄道德而后文章」)独谓⑧孟子之云尔，非直施于文而已，然亦可托以为作文之本意。且所谓文者(文章的目的)，务为有补于世而已矣;所谓辞(文辞技巧)者，犹器之有刻镂绘画也(文辞形式之美，犹如器物有刻镂绘画的外饰)。诚使巧且华⑨，不必适用(器物有美丽的外饰，未必适用);诚使适用，亦不必巧且华。要之以适用为本，以刻镂绘画为之容而已(器物以适合使用为目的，刻镂绘画等外观只是美化器物而已)。不适用，非所以为器也。不为之容10，其亦若是乎?否也。然容亦未可已也(也不能不注重文采)，勿先之，其可也。(只是不能先一味追求文辞写作的技巧而忽略了文章的内容及目的)
某学文久，数挟此说以自治11。始欲书之策而传之人，其试于事者，则有待矣。其为是非邪?未能自定也。执事正人也，不阿其所好者，书杂文十篇献左右，愿赐之教，使之是非有定焉。
①尝：曾经。
②策：本为成编的竹简，这里指书本。
③已：止，这里是不要的意思。圣人：指孔子。
④作：兴起，出现。
⑤非韩比：意谓比不上韩愈。
⑥其辞：指韩柳谈如何锤炼言词的方法。
⑦自得：自有心得。
⑧独谓：一本无此二字。
⑨巧且华：言文词华美巧妙。
10容：容貌，这里指文章的外在形式。
11自治：这里指用以指导自己的写作。
翻译
我曾经以为，文章只不过是为了“礼教治政”服务罢了。那书写在简策上要传给后人的，大体上都可以归于这一类。而“语言如果没有文采，它就不会流传得久远”的说法，只是说文辞是不可以忽视的，但这并不能说明圣人对写作文章的根本的看法。
自孔子之死久，韩子作，望圣人于百千年中，卓然也。独子厚名与韩并。子厚非韩比也，然其文卒配韩以传，亦豪杰可畏者也。韩子尝语人以文矣，曰云云，子厚亦曰云云。疑二子者，徒语人以其辞耳，作文之本意不如是其已也。
从孔子死很久之后，韩愈出现了，在孔圣人之后的那千百年中，他算得是卓而不凡了。只有柳宗元才能和韩愈并称，当然柳宗元并不足以和韩愈相比，但他的文章最终也能连同韩愈的文章得以流传，也算得上是位豪杰和值得敬畏的人。韩愈曾向人们讲说过写作文章的事，说要怎样，柳宗元也说过要怎样。我怀疑他们两人只是给人讲了语句文辞方面的事，而写作文章的本意，并不是只像他们所说的那样就完备透彻了。
孟子曰：“君子欲其自得之也。自得之，则居之安;居之安，则资之深;资之深，则取诸左右逢其源。”孟子之云尔，非直施于文而已，然亦可托以为作文之本意。且所谓文者，务为有补于世而已矣。所谓辞者，犹器之有刻镂绘画也。诚使巧且华，不必适用;诚使适用，亦不必巧且华。要之以适用为本，以刻镂绘画为之容而已。不适用，非所以为器也。不为之容，其亦若是乎?否也。然容亦未可已也，勿先之，其可也。
孟子说：“君子一定要有自己的心得。有了自己的.心得，就能牢固地记在心里;牢固地记在心里，就能积蓄得深厚;积蓄得深厚，使用起来的时候就能够左右逢源。”孟子所说的这些话，只可惜不是针对写文章说的，但也可以借以说明写文章的根本意图。所谓写文章，务必要做到对人世有补益罢了。所谓语句文辞，就好像器物上有刻镂绘画一样。如果让它精巧而华丽，不一定就适用;如果让它适用，也不一定非要精巧华丽。总之，要以适用为根本，把雕刻绘画作为外表的修饰罢了。如果不适用，那就一定不是器物了。如果不修饰它的外表，也一定不是器物吗?肯定是不能这样说的。然而，对外表修饰也绝不能忽视，只是不要把它放在第一位就可以了。
某学文久，数挟此说以自治。始欲书之策而传之人，其试于事者，则有待矣。其为是非邪，未能自定也。执事正人也，不阿其所好者，书杂文十篇献左右，愿赐之教，使之是非有定焉。
我学写文章的时间很久了，常常用这一思想看法来要求我自己。正想把这一思想看法写出来传给别人，至于在实践中应用的效果如何，那就有待人们的评价了。这一看法，究竟对不对呢，自己暂时还不能判定。您是一位正直的人，不会投我所好，现在抄录杂文十篇呈献给您，望您赐教，使得我这一看法是对还是错有一个明确的结论。