李商隐17岁显露才华，受到令狐楚的赏识。令狐楚聘请他到幕府做官，为他在生活上、学习上提供方便。这时的李商隐春风得意，写下一首《牡丹》诗：
锦帷初卷卫夫人，绣被犹堆越鄂君。
垂手乱翻雕玉佩，折腰争舞郁金裙。
石家蜡烛何曾剪，荀令香炉可待熏。
我是梦中传彩笔，欲书花叶寄朝云。
【注释】
[1]锦帏：锦帐。帏，一作“帷”。卫夫人：卫灵公夫人，名南子，姓子，宋国贵族，以美艳著称。《典略》云：“夫子见南子在锦帏之中。”
[2]越鄂君：指越君子皙，楚王母弟也，官令尹。用鄂君举绣被拥越人的典故。据《说苑·善说篇》记载，鄂君子皙泛舟河中，划桨的越人唱歌表示对鄂君的爱戴，鄂君为歌所动，扬起长袖，举绣被覆之。此将牡丹喻为绣被拥裹的越人。
[3]垂手：古代舞蹈动作，有大垂手、小垂手。《乐府杂录》谓大垂手、小垂手的舞姿或如惊鸿、或如飞燕，故舞时玉佩乱翻。雕：刻镂。
[4]折：一作“招”。折腰争舞：一作“细腰频换”。《西京杂记》：戚夫人善为翘袖折腰之舞。郁金裙：用郁金草染色的裙，染成微有香气。
[5]石家：即石崇，字季伦，小名齐奴，西晋文学家、富豪。《世说新语·汰侈》：“石季伦用蜡烛作炊。”
[6]荀令：即荀彧，字文若，为侍中，汉献帝时官至尚书令。曹操所有军政之事均与他协商，呼之荀令君。
[7]彩笔：五色笔。《南史·江淹传》：“江淹寄宿于冶亭，梦一丈夫自称郭璞，曰：‘吾有笔在卿处多年，可以见还。’淹乃探怀中得五色笔一以授之，尔后为诗绝无美句。时人谓之才尽。”
[8]叶：一作“片”。朝云：指巫山神女。战国时楚怀王游高唐，昼梦幸巫山之女。后好事者为其立庙，号曰“朝云”。
【译文】
牡丹美艳如锦帐刚刚卷起时，露出卫夫人的仪容；如丝绣的褥被，轻掩着越鄂君的风姿。牡丹迎风摇曳，正如垂手舞时引得玉佩乱翻；低昂之风姿，就像穿着郁金裙子争舞。牡丹灼灼其华，如石崇家常燃的蜡烛，哪用剪去烛芯；就像荀令的香炉，其香扑鼻。我恍惚在梦中传授到一支五彩笔，将描写此牡丹的清丽词句寄给我思念的人。
【赏析】
李商隐吟诵牡丹，意境虚幻美丽，格调惆怅沉郁，别有一番滋味。他的眼神迷离，他的脚步迟疑，他的诗风浓丽，他的爱情诗写得缠绵悱恻，有说不出的厚重滋味。
李商隐写诗爱用典故。第一句用的是孔子见南子的典故：卫夫人即春秋时卫灵公的夫人南子，美艳而轻浮。《典略》记载孔子回到卫国，受到南子接见。孔子北面稽首，南子在帷中回拜。诗人以锦帷乍卷、容颜初露的卫夫人形容牡丹初放时的惊艳和娇羞。第二句用的是鄂君泛舟的典故：《说苑》记载鄂君子皙泛舟河上，划桨的越人唱起歌，表示对鄂君的爱戴，鄂君为歌声所动，扬起长袖并举绣被覆之。诗人将牡丹的绿叶想象成鄂君的绣被，将牡丹比喻为被绣被覆盖的越人，意象美丽，透出惊艳。
接下来的第三、第四句中，诗人把牡丹比喻为善舞的女子，描写她舞动时垂手触动了玉佩，转身时携风飘起了长裙，从而展示牡丹随风摇曳的风姿。垂手、折腰都是舞曲名，这里指代舞姿；玉佩是舞女身上的玉制佩件，郁金裙是用郁金草染色的裙，这两句有声有色地描绘出牡丹迎风起舞的形象。
“石家蜡烛何曾剪”，是说牡丹就像燃烧的烛火，但不需修剪烛芯。这句也用了典故：西晋都城洛阳有金谷园，乃西晋富豪石崇的花园。此人生活奢侈，常用蜡烛当柴火烧饭，这样烛芯当然不需要剪。李商隐的意思是说牡丹过于美丽，竟有点奢侈了。
“荀令香炉可待熏”，是说牡丹的芳香本是天生，不需香炉来熏烘。荀令即荀彧，曹操的谋士，因担任过尚书令，故被尊称为荀令君。荀彧曾到别人家里作客，他坐过的地方好几天都有香味，这里比喻牡丹天生高贵。
这比喻很独特，用典也贴切，给人的感受较为强烈。诗人陶醉于国色天香之中，恍惚梦见了巫山神女，盼望她赠给自己一支生花彩笔，以将思慕之情题在牡丹的花叶上寄出去。这诗写得很有激情，其中似乎隐藏着暧昧。
李商隐的好心情没有维持多久，卷入党派之争后，他再也无心赏花了。唐文宗开成三年暮春，他到京城应试落第，返程途经甘肃的回中，遇雨住在旅馆内，看到院中牡丹刚刚吐蕊，就因一阵风雨而落。于是，他借牡丹感慨身世，写下《回中牡丹为雨所败二首》。
其一
下苑他年未可追，西州今日忽相期。
水亭暮雨寒犹在，罗荐春香暖不知。
舞蝶殷勤收落蕊，佳人惆怅卧遥帏。
章台街里芳菲伴，且问宫腰捐几枝。
其二
浪笑榴花不及春，先期零落更愁人。
玉盘迸泪伤心数，锦瑟惊弦破梦频。
万里重阴非旧圃，一年生意属流尘。
前溪舞罢君回顾，并觉今朝粉态新。
【注释】
回中：回中有二，一为汧之回中，在今陕西省陇县西北；一为安定之回中，在今甘肃固原县。诗题所称回中，指后者。牡丹，富贵”，阴历二、三月开。
下苑：指汉代的宜春下苑。唐时称曲江池。追：回忆。
西州：地名，指安定郡。相期：期待；相约。
水亭：临水的亭子。
罗荐：丝绸褥子。
殷勤：情意恳切。
章舞：战国时秦宫中舞名。
宫腰：语出《韩非子·二柄》：“楚灵王好细腰，而国中多饿人。”
浪笑：漫笑。榴”：石榴”。
先期：约定日期之前；在事情发生或进行之前。零落：凋谢。
玉盘：指牡丹”冠。似为白牡丹。据《洛阳”木记》记载，牡丹有叫玉盘妆的。玉盘也可能仅指形状。
旧圃：指往日曲江之”圃。
流尘：飞扬的尘土。
粉态：娇美的姿容。
【译文】
其一
在曲江林苑往年不可回忆，在西州今天忽然相互盼望。
水边亭舞幕天大雨春寒之气还存在，丝罗褥子春天散香虽温暖让人没感知。
飞舞的蝴蝶专注采收落”之粉，美人在远处忧愁地卧在帷幕中。
长安章舞街里还有其他”朵为伴，暂且圃您牡丹”如楚宫女的细腰在风雨后又减损多少枝？
其二
不要笑石榴”盛开迟而赶不上芳春，牡丹春过早地凋落更是愁人。
它那”冠如洁白的玉盘，泪珠飞溅，伤心屡屡；无情风雨像急奏的锦瑟，繁弦促柱，破梦频频。
万里阴云密布，已不是过去”圃，一年美好生机，早付与污泥流尘。
在前溪舞歇歌残后您若再回头看看，定会感觉到今朝风雨里牡丹的娇美姿容正奇新。
【赏析】
第一首诗起联谓牡丹往年植于曲江苑圃之繁华情景已不可复追，今日乃忽于此西州风雨之中相值，喻往岁进士登第、曲江游赏、得意尽欢之盛况已不可再，今日竟沦落寄此泾州也。三承二，四承一，谓今日处此西州水亭暮雨之中，所感者惟有寒意，而当年置身曲江苑圃时罗荐春香之暖，竟已恍如隔世，不可想望矣（“不知”正应上“未可追”）。五六正写“败”字，谓蝶舞翩翾，似有意惜花，殷勤欲收落蕊，然牡丹为雨败后，花事已阑，有似佳人之怅卧遥帷，意兴阑珊，精采全无矣。末联诸家多从何焯、冯浩之说，谓指在京同袍之失意者。此解固似可通，然细按亦觉可疑。盖此二章专写“回中牡丹为雨所败”，处处以曲江下苑与西州回中相对照，以见沦落天涯之恨。既云“章台街里芳菲伴”，则彼等固身处京华，春风得意者，岂有沦落之恨？然则“且问宫腰损几枝”者，谓其日日舞于春风之中，恐不免瘦损宫腰也。“宫腰损几枝”非言其失意，乃谓其得意也。姚培谦谓“失意者失意，得意这未尝不得意也”（《李义山诗集笺注》）似得其情。
第二首诗首联谓榴花开虽不及春，然不及牡丹之先期零落更令人伤心。三四写牡丹为雨所败，言玉盘之上，雨珠飞溅，似频流伤心之泪；急雨打花，如锦瑟惊弦，声声破梦（《七月二十八日夜与王郑二秀才听雨后梦作》有“雨打湘灵五十弦”之句）。“伤心”“破梦”均就牡丹言。而牡丹之伤心破梦亦即作者之情怀遭遇。五六写环境与败后情景，万里长空，阴云密布，气候恶劣，已非当年曲江旧圃之环境；花落委地，一年生意，已付流尘。上六句喻己未及施展才能即遭打击而沦落，心伤泪迸，希望成空，昔日之环境已不可再，今后之前途已不可问。末联则借异日花瓣落尽之时迥视今日雨中情景，犹感粉态之新艳，暗示将来之厄运更甚于今日。联系应宏博试被黜情事，此诗之感遇性质自不待言。
这两首诗是李商隐众多咏物诗中的优秀作品。其格调比《安定城楼》更为凄凉、哀婉，与后期创作的大部分作品风格一致。前一首以奇特的联想写牡丹，由牡丹想到遥卧的美人，用惆怅的美人写败落的牡丹，让人产生无尽的联想，且意象丰富，诗境优美，冷艳，表达精致婉曲。后一首则借牡丹寄慨身世，把自己的感受和情绪融进物中，物我一体。把感伤情绪注入朦胧瑰丽的诗境，用哀婉的情调、美丽的形象和词采，写出了自己的心境和感受，其风格已大不似前。而这样托物寄情的咏物诗却大量出现在他以后的诗歌创作中，每一首都那样哀伤、凄艳。这组诗对他以后的咏物诗产生了重要的影响，也标志着他独特创作风格的真正形成。
作者：
商隐，晚唐著名诗人。擅长骈文写作，诗作文学价值也很高，他和杜牧合称“小李杜”，与温庭筠合称为“温李”，因诗文与同时期的段成式、温庭筠风格相近，且三人都在家族里排行第十六，故并称为“三十六体”。其诗构思新奇，风格浓丽，尤其是一些爱情诗写得缠绵悱恻，为人传诵。此类诗歌也多隐晦迷离，难于索解，至有“诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺”之说。因处于牛李党争的夹缝之中，一生很不得志。死后葬于家乡沁阳（今沁阳与博爱县交界之处）。