100多年前，奥地利人马克斯。舒施尼发明了塑料袋，这种包装物既轻便又结实，在当时无异于一场科技革命。从此以后，人们外出购物时顿感一身轻松，不需要携带任何东西，因为商店、菜场都备有免费的塑料袋。可舒施尼做梦也没想到，到塑料袋百岁“诞辰”纪念日时，它竟然被评为20世纪人类“最糟糕的发明”。
塑料袋“糟糕”，是因为它是从石油或煤炭中提取的化学产品，一旦生产出来就很难自然降解，处理这些白色垃圾很多时候都只能挖土填埋或高温焚烧。据科学家测试，塑料埋在地下200年也不会腐烂降解，大量的塑料废弃物填埋在地下，会破坏土壤透性，使土壤板结，影响植物生长。如果家畜误食了混入饲料或残留在野外的塑料，会因食道梗阻而死亡；而焚烧所产生的有害烟尘和有毒气体，同样会造成对大气环境的污染。
目前，中国塑料年产量为300万吨，消费量在600万吨以上。全世界塑料年产量为1亿吨，如果按每年15%的塑料废弃量计算，全世界年塑料废弃量就是1500万吨，中国的年塑料废弃量在100万吨以上，废弃塑料在垃圾中的比例占到40%。人们把塑料给环境带来的灾难称为“白色污染”。联合国教科代组织有个形象的比喻，说如果把人们每年使用的塑料袋覆盖在地球表面，足以使地球穿上好几件“白色外衣”。
我们的地球似乎已经变成了“塑料星球”，土地、河流、高山、海洋……塑料袋无所不在。直到有一天，我们都已离去，这些家伙仍然占据着地球，因为它们是“永生”的。
一时间，“远离塑料袋”、“拒用塑料袋”、“禁用塑料袋”的呼声一浪高过一浪。事实上，要在短时间内完全禁止使用塑料袋是不现实的。积极的态度是依靠科技进步，即采用回收利用和降解相结合的办法去解决。工业包装膜、商品包装袋（膜）用后较干净，应作为主要回收利用对象，分类收集再生利用，这在国内外都已有许多成功经验。而对于那些量大、分散、脏乱、难于收集或再生利用经济效益甚微的一次性塑料包装袋，则应该使用可降解塑料生产。
然而环保意识不是一夜之间就能树立的，一方面，塑料袋像臭豆腐一样闻起来“臭”，吃起来“香”，因为它的确有它的便利之处；另一方面，许多消费者认为，塑料袋是免费赠送的，不花钱的东西不用白不用。针对这种情况，198x年7月起，美国近半数的州实施了塑料袋“禁用法”，禁止所有不能分解和还原处理的食品塑料包装袋上市。印度马哈拉施特拉邦禁用厚度不到20微米的.塑料袋，并控制生产这种塑料袋的原料。从1998年11月起，在该邦乱扔、乱用、乱发塑料袋者，最高可被判5年监禁，并处10年卢比的罚款。意大利则实行“塑料袋课税法”，根据这项法律，每生产一只塑料袋要交8美分税，商店每卖一个价值50里拉的塑料袋，要交100里拉税。自去年3月起，爱尔兰政府也开始征收塑料袋税，每个塑料袋9便士。
这些法律的推行，起到了很好的效果。以爱尔兰为例，自从征收塑料袋税之后，全国塑料袋的使用量降低了90%。与此同时，各国都加强了对可降解塑料包装材料的研制，并加大了开发塑料回收利用技术的力度。舒施尼那项“最糟糕的发明”将以一种全新的形式继续为人类造福。