韩愈对大颠禅师，问道、留衣致敬，成为千古佳话，大颠禅师也因此名闻当代与后世。
一、韩愈遭贬的经过
唐宪宗元和十三年，刑部侍郎韩愈，因上“谏迎佛骨表”，触犯了圣上，圣上大怒道：“尔言朕奉佛太过，犹可容恕。若谓自东汉奉佛以来，天子都促短天寿，言何怪舛。(韩)愈人臣也，何狂妄乃尔?”喝令刀斧手：“推出午门斩首!” 幸亏经裴度、崔群二宰辅及百官哀请，韩愈才免一死。于是一道圣旨下来：“贬谪潮州任刺史去，莫在朝中再犯朕怒。”
韩愈贬官潮州时，在路上，遇见他的侄子韩湘，引起他无限的感触，所以做了一首诗，给他侄儿道：
一封朝奏九重天，夕贬朝阳路八千。
本为圣朝除弊政，敢将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在? 雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
二、初遇大颠诉说心声
元和十四年，韩愈到达任所，就上表哀谢，并祈求东封泰山，很久也不见回报，因此郁郁寡欢，闲暇无处排遗寂寞，便栖神海上与游山玩景。
一日，韩会游登灵山，遇见大颠禅师，一僧一俗，二人便由攀谈而辩论起来。
大颠禅师问韩愈：“闻使君(指韩愈)是因直言犯上，才来到这里，做地方官吗?”
韩愈答道：“是的'，我在朝廷担任刑部侍郎，因为上书阻止皇帝迎接佛骨，被放逐到这瘴毒疫疠之地。来时翻山越岭，几涉于死，途经广陵庙而祷之，幸蒙神佑，安然抵此。愈自幼多病，而今更是发白齿摇，怎受得了这里的气候与苦毒?所以来到此地以后，便上书，谏请皇上东封泰山，庶几早日召我回去，然而至今仍渺无音讯。唉!”
大颠禅师听韩愈哀哀泣诉、可怜兮兮的样儿，对于这位被世人尊敬的文人学士，并不一挥同情之泪!反而诘问他说：“我听说为人臣者，不择地而安，不重名位，而行其当行。今汝遭逐而不乐，趋时求名，此非人臣之善者也!况汝直言犯上，是忠于君而不顾自身，心安理得，又何怨嗟之有?唐室自天宝之乱，奸臣乱国，皇上讨之不暇。为人臣者，既不能助上戡平内乱，以安邦国，尚动己心意，触圣发怒，而今还要上表讨封泰山之地，岂非不识时务?以穷治乱，而祭其鬼，是不知命也;动天下人心，而无安邦定国之志，是不知仁也;强言以干上怒，遇困而悒悒孤忧，是不知义也;以乱为治，而告皇天，是不知礼也!”
大颠禅师的这一顿毫不顾怜的批评，若在往时，韩愈早光火了，而今处烟瘴之乡，他也只有聆受了。
禅师进一步又问：“你既然上表，阻止迎佛骨，不赞成皇上信奉佛教，想必一定对佛教了解甚深，所以才不赞成?”
三、只知二五，不知一十
韩愈一听到佛教，就来了气。他在禅师面前，立即又忘乎所以的骂起佛教来：“你们佛教，口不道先王之言，而妄谈轮回生死之法;身不践礼仪之行，而诈传祸福报应之说。无君臣之义，没有父子之亲，不耕而食，不织而衣，以残贼先王之道。我韩愈岂能默然不语?”
这样一来，大颠和尚，对这个“只知二五，不知一十”的狂儒，感到“非把他降服不可，否则往后，他将更加狂妄。”
于是，大颠禅师又诘问韩愈道：“你批评说佛教如此的不合先王之道，不言仁义，无父君之事，你是在哪些佛经上，看到的?”
韩愈说：“我哪有闲暇，读彼之书?”
大颠禅师，得知他连一本佛经，也未看过，就大胆的妄肆批评，真是幼稚好笑。
于是，大颠禅师对韩愈说：“你该知道有个‘舜犬吠尧’的典故吧!舜畜一犬，尧过其门，舜犬吠之。犬不识尧，并非尧是恶人也，今子不看佛经，不谙佛理，而妄肆攻讦佛教，与舜犬相去几何?”
禅师语虽笑谑，韩愈也是明理之人。他对大颠禅师之喻，讲他像是“舜犬吠尧”一般，虽然难听，确也精当入微。韩愈只得点头默认。
四、自知弗如 罗什等贤
大颠和尚又问韩愈道：“今子为唐室大学子，文章自成一家;然而你的文章，能比得上罗什法师吗?知来预往，能比晋之佛图澄吗?披剥万象，不动其心，能如萧梁时代的宝志禅师吗?”
韩愈默然，沉思良久，回答道：“我不如也。”